Sophie avait encore une fois fait tout ce qu’il ne fallait pas faire quand on voulait garder du calme au sein des Chasseresses, elle avait ramené un animal au sein de la troupe. Cette fois, c’était un petit loup qui avait eu la maladresse de coincer sa patte dans un terrier de lièvre en pourchassant celui-ci. L’animal gémissait comme un malheureux quand elle l’avait trouvé et la patte était très certainement foulée. Sophie avait donc profité de la proximité du camp pour soigner et bander la patte malade. Elle avait acquis une certaine habileté aux soins depuis qu’elle avait eu l’occasion de fréquenter des enfants d’Apollon à la Colonie.

La Colonie… Cela ne faisait pas si longtemps que ça que Sophie avait renoncé à ses étés là bas pour rester définitivement avec les Chasseresses. Elle ne regrettait rien. Les Chasseresses étaient devenues une vraie famille pour elle. Mais elle avait beaucoup d’amis à la Colonie qu’elle n’avait, du coup, pas l’occasion de revoir très souvent. Sa sœur préférée, notamment, lui manquait beaucoup. Mais après tout, le rôle des Chasseresses était de parcourir le monde et de le protéger, pas de passer leur temps à la Colonie.

Elle avait tout-de-même trouvé une sœur ici. Mélie, bras-droit d’Artémis, avait tout-de-suite ému profondément Sophie comme quelqu’un qui a dans le cœur une souffrance que n’ont pas les autres. Sophie avait été si touchée par ce qu’elle avait ressenti chez Mélie qu’elle n’avait eu de cesse de lui accorder son écoute et son attention. En retour, la jeune femme lui avait accordé sa protection et sa confiance. Et c’était un présent que Mélie n’accordait pas à la légère. Sophie savait qu’elle était privilégiée parmi les Chasseresses, mais elle n’en abusait pas.

Sophie fut sortie de ses pensées par son protégé qui courait de Chasseresse en Chasseresse, donnant de vigoureux coups de langue et se frottant à l’une ou à l’autre, visiblement plein d’une encombrante tendresse. Les plus bougonnes le repoussaient en marmonnant, mais la plupart riaient et se laissaient câliner avant de cajoler elles-mêmes le louveteau. Amusée, mais déterminée à ne pas laisser l’animal faire n’importe quoi, Sophie le récupéra, le ramena près d’elle et le sermonna :

« Petit coquin ! Reste tranquille ! Je suis contente de voir que le bandage te soulage, mais ce n’est pas une raison pour ennuyer tout le monde et… »

Elle s’interrompit en entendant Mélie demander à toutes les filles de se réunir. Elle intima au loup de se montrer sage et alla écouter ce que son amie avait à dire. Apparemment, Dame Artémis venait de repartir pour le Mont Olympe et elle les renvoyait à la Colonie. Sophie en fut très heureuse mais elle sentait Mélie contrariée. Aussi, après avoir rapidement préparé son paquetage, se permit-elle de rejoindre Mélie un instant pour tenter de savoir ce qui n’allait pas.

«  Mélie… »

Elle ne savait pas si Mélie serait d’humeur à discuter. Ce n’était jamais facile de deviner car elle était très mystérieuse. Et elle pouvait se fermer au pouvoir d’empathie de Sophie assez facilement, en tant que déesse.

« Je ne veux pas te déranger… Je voulais juste m’assurer que ça allait. Tu sembles soucieuse. »

Alors qu’elle était grave, attendant les confidences de son amie, ou bien qu’elle lui dise de partir, le louveteau surgit et la frôlant, se précipita aussitôt sur Mélie. Sophie, rouge comme une tomate, fronça les sourcils sur l’animal.
« Ca suffit ! Je t’ai dit de rester tranquille ! N’embête pas Mélie ! »

Quand Mélie soupira profondément, le cœur de Sophie se chargea d’intensité. Elle comprenait parfaitement le désir de la jeune femme de retrouver les siens, même simplement pour les visiter. Il n’était pas facile d’être coupé de ses proches et d’ailleurs, Sophie ne passait pas plus de quelques semaines sans prendre des nouvelles de son père. C’était la seule demande qu’elle avait osé faire à Mélie avant qu’elles ne sympathisent et uniquement parce que son père était la personne la plus précieuse à ses yeux, Artémis mise à part.

Mélie, en plus, avait passé des siècles au sein de sa divine famille. En être brutalement séparée pendant une longue période n’était pas évident. Bien entendu, la proximité de Dame Artémis compensait un peu, et puis Sophie savait pertinemment que les Chasseresses étaient comme une famille pour Mélie.

« Je comprends ta sensation. J’avais espéré que tu pourrais y retourner, au moins occasionnellement, mais visiblement, ce n’est pas d’actualité. En tout cas, je voulais que tu saches que je suis là si tu as besoin de parler. »

Sophie ne se formalisa pas des remarques de son amie à-propos du loup. Elle avait déjà ses projets pour lui et ils ne dérangeraient absolument pas ceux d’Artémis. Ce n’était pas la première fois qu’elle se retrouvait confrontée à la distance entre ce qui pouvait être agréable de faire et la réalité de la Chasse. Un animal ne pouvait pas vraiment accompagner les jeunes femmes sous tout climat et dans toute circonstance. Au début, Sophie avait hébergé les animaux pendant parfois de longues semaines, mais le retour à la vie sauvage, lorsqu’il devenait nécessaire, était alors compliqué.

« Il ne faut pas t’inquiéter, ma Mélie d’amour », dit-elle en le faisant exprès pour la faire un peu râler, mais beaucoup sourire. « Tu noteras que ça fait longtemps que nous n’avons pas voyagé avec un petit pensionnaire, ce n’est pas pour rien. J’essaie de soigner les blessés que je trouve sur place, mais ce n’est pas toujours possible. »

Elle se baladait d’ailleurs souvent avec une trousse de secours, qui était non seulement utile pour les animaux blessés, mais également pour les Chasseresses quand elles en avaient le besoin. Mais en ce qui concernait le canidé, il nécessitait une surveillance pendant quelques heures tout-de-même. Le loup s’approcha d’elle et elle le flatta avec douceur. Son ton avait pris un aspect plus sérieux, quoi qu’emprunt d’une grande douceur quand elle reprit :

« Rassure-toi, je n’ai pas l’intention d’emmener cet adorable galopin au camp des Sang-Mêlés. En fait, il repartira dès demain, sa patte sera quasiment guérie et il faut qu’il rejoigne son camp. Et qu’il arrête de courser les lièvres », ajouta t-elle avec un clin d’œil au petit loup. « Mais je n’y crois pas trop sur ce dernier point » fit-elle en se relevant et en regardant Mélie. « Inutile d’espérer qu’un bébé va mûrir en une nuit. »

Elle rit innocemment. Mélie partait au quart de tour, mais Sophie savait que ça ne l’empêchait pas de lui faire confiance. Mélie n’avait simplement pas envie que le camp devienne un refuge pour toutes sortes de bêtes mais cela, Sophie en avait conscience.

« Je ne compte plus garder les créatures ici plus d’une nuit, quelques heures me semblent même mieux quand ce sera possible. Mais quant à me demander de cesser de leur venir en aide, tu sais très bien que je n’en suis pas capable. Mais je te promets que je veillerai à ce que ça ne gêne plus la Chasse, désormais. C’est promis. »

Elle comprenait la position de Mélie par rapport à la situation actuelle. Et en tant que Chasseresse avec le plus haut degré de confiance, Sophie était la plus indiquée pour la seconder, surtout concernant des sujets sensibles ou ne pouvant être partagés avec n’importe qui. Sophie serait évidemment disponible à 200% pour Mélie quand elle en aurait besoin. Là n’était pas la question. Par contre, elle comprenait que la jeune déesse s’inquiétât de son sens de l’orientation déficient. Il lui avait déjà posé pas mal de problèmes.

« Je serai là pour te seconder autant que ce sera nécessaire, tu peux compter sur moi, Mélie. Une fois au camp, je ne risquerai pas de me perdre ou de poser des problèmes, vu que j’y ai vécu plusieurs années, c’est plus la route qui me préoccupe. Si jamais, on doit diviser les Chasseresses durant le trajet, je pense qu’il serait plus judicieux de demander à Zoé Nightshade de prendre la tête de la seconde division. Elle sait parfaitement orienter un groupe. Ceci dit, je devrais peut-être briefer mes Archères. Si jamais on a des Créatures qui veulent nous empêcher de porter secours au camp, nous pourrons peut-être assurer les arrières des autres. »

En effet, les Chasseresses, lorsqu’elles prêtaient serment, se voyaient attribuer de capacités particulières pour l’arc, ainsi que d’autres armes. Toutefois, les compétences déjà particulièrement élevées de Sophie à l’arc avant son intégration avaient plu à Artémis qui l’avait autorisée à prendre la tête d’un groupe de quelques unes de ses sœurs, elles aussi au-dessus du lot en terme de maniement de l’arc. Particulièrement efficaces pour attaquer à distance, elles assuraient généralement la sécurité de celles qui se concentraient sur le combat de proximité.

Mélie n’avait pas tort. Les monstres pouvaient être attirés par l’odeur que certaines créatures blessées renvoyaient. Mais en général, ce n’était pas le cas. C’était plutôt les prédateurs ordinaires qui étaient attirés par les animaux blessés que Sophie pouvait aider. Toutefois, même ces prédateurs techniquement ordinaires devaient être affrontés et risquaient d’affaiblir inutilement la résistance du groupe. C’est en pensant à tout cela que Sophie avait établi de nouvelles règles pour ses petits protégés. Ne pas mettre ses sœurs en danger était une priorité pour le jeune Chasseresse.

Sophie n’ignorait pas que Mélie était à la fois désespérée et amusée par sa propension à être maladroite et spontanée par moments, mais elle savait, pour elle-même, que ce n’était pas le meilleur comportement lorsqu’on voulait rester en vie. Après, Sophie avait une part plus mûre en elle et elle l’utilisait pour se restructurer quand ça commençait à partir dans sa tête, et elle était généralement fiable, mais elle amusait souvent la galerie de façon involontaire. Elle avait appris à s’y faire.

Visiblement, Mélie ne craignait pas trop le chemin vers le Camp. Pas au point d’élaborer une stratégie précise. Sophie ne s’en formalisa pas. Mélie était la Chasseresse la plus intelligente que Sophie connaissait et on reconnaissait aisément sa filiation à Athéna dans ses talents naturels pour la stratégie. Jamais Sophie ne discuterait ses ordres. Seulement se permettrait-elle de la conseiller si elle en avait l’occasion. C’était ainsi que ca avait toujours fonctionné entre elles et ça fonctionnait très bien.

« Je me demande comment ils ont organisé la surveillance là-bas, pour tout te dire. Le bungalow d’Athéna a dû gérer la situation, mais ils ont un peu tendance à se montrer désorganisés dans l’ensemble. Ce qui n’est pas rassurant. Dans un sens, je comprends que Dame Artémis nous envoie là-bas pour aider. Ce ne sera pas du luxe, j’imagine. »

Sophie songea en écoutant les propos de Mélie aux demi-dieux qui occupaient la colonie. Ses frères, notamment, avaient une certaine tendance à aller draguer les Chasseresses, se pensant irrésistible. Au moins, en tant que leur demi-sœur, n’avait-elle pas à subir ce genre d’allusions de leur part. Mais ils étaient proprement impossible avec Mélie, et elle avait plus d’une fois utilisé son propre pouvoir d’enjôlement pour les inciter à partir avant que la jeune déesse ne déchaîne les eaux sur eux, histoire de leur rafraîchir les idées. Et ce n’était pas exagéré. C’était tout à fait le genre de Melinoë.

« Je ne m’inquiète pas pour le serment des filles. La plupart préfèreraient se faire des câlins les unes aux autres que d’approcher un garçon. Je serais plus inquiète que l’un de mes frères finisse embrochée à l’une de nos lames, en toute honnêteté. En même temps, depuis le temps, ces imbéciles devraient savoir qu’ils n’ont aucune chance avec nous. »

Sophie n’avait rien en soi contre les hommes, et quand l’un d’eux tentait de la séduire, elle lui répondait avec bonne humeur et bonhomie, ce qui était un cas exceptionnel quand on avait affaire à une Chasseresse. Mais ses compagnes n’étaient pas aussi complaisantes, en général. Et Mélie avait raison. Se battre avec les demi-dieux n’étaient pas le meilleur moyen de défendre le camp.

Par contre, elle ne fut pas surprise que la jeune femme décide de mettre le plan à plat et notamment avec son groupe d’archère quand elle aurait pris connaissance de la situation. Cela aussi, c’était de la stratégie élémentaire. Il ne s’agissait pas que chacune aille où bon lui semble au risque de laisser une zone à découvert.

« Oui, pas de problème. De toute façon, nous avons l’habitude de gérer quand une mission nous est confiée. Il faudra juste à ce moment là que tu nous dises de combien d’entre nous tu as besoin en poste et nous tournerons. Ca te soulagera un peu en matière de gestion. Tu vas avoir assez à penser comme ça. »

Elle rit, mais c’était un rire un peu jaune. La pauvre Mélie n’avait pas un rôle facile à jouer. Obligée de se mettre en avant pour représenter les filles d’Artémis, elle se devait d’un autre côté d’être prudente et de protéger son secret. Sophie était plus que déterminée à tout faire pour lui faciliter la tâche.

Mélie avait raison quant au fait que les enfants d’Aphrodite étaient trop narcissiques pour être véritablement dangereux. En fait, bizarrement, les Chasseresses bataillaient davantage avec certains fils et filles d’Apollon, qui était le dieu qui les avait toutes draguées à un moment ou à un autre. Sophie ignorait s’il les draguait par souci de conquête ou juste pour le plaisir d’embêter sa sœur. Quand Artémis en parlait, c’était généralement la seconde raison qui prévalait, mais pouvait-on réellement écouter la parole d’une sœur à-propos de son frère, fût-ce des Dieux dont on parlait. D’autant qu’au-delà de ça, ils semblaient très complices tous les deux.

« Je suis sûre que ça ira. Dans les situations d’urgence, les filles s’en sortent super ! Elles évitent les bêtises. »

Melie lui ayant donné congé, Sophie sortit et rejoignit sa propre tente qu’elle emballa et prépara son baluchon avec toutes ses affaires. Puis, elle se tint prête. Quand le départ fut annoncé à l’heure prévue, elle défit le bandage de la patte du loup et constata avec un vif plaisir que celle-ci était en parfait état. Le louveteau pourrait sans souci librement courir partout à-partir de maintenant, même si au-delà de ça, il était peu probable qu’il se montre beaucoup plus avisé dans le futur. Ce n’était après tout, qu’un bébé. Elle ne pouvait pas non plus faire le boulot d’éducation de ses parents, tel n’était pas son rôle.

« Allez file, petite crapule. Nous aussi, nous allons partir, après tout. Sois sage, à-présent. »

Le louveteau lui accorda un dernier coup de langue avant de filer à travers le bois. Sophie sourit d’un air attendri et en même temps, elle était soulagée que l’animal n’ait pas fait de difficulté pour repartir. Elle repartit alors vers le centre du campement où les Chasseresses bavardaient à qui mieux mieux en finissant leurs empaquetages. Sophie sourit doucement en les contemplant, toutes ses chères sœurs, qui lui étaient aussi précieuses que sa propre famille.  Elle s’interrompit dans son observation au moment où Mélie sortait de sa propre tente pour les rejoindre.

Mélie rappela à toutes les filles les règles qui régissaient leur voyage au Camp des Sang-Mêlés et plusieurs d’entre elles hochèrent vigoureusement la tête. Ces informations n’étaient pas une nouveauté et aucune d’entre elles n’en était réellement surprise. Sophie sourit et s’avança alors que le groupe se mettait en route. Elle garda sa place au milieu afin d’éviter de se laisser distancer et de risquer de se perdre et elle surveilla de près les membres les plus récentes du groupe qui n’étaient peut-être pas encore habituées à de longues marches. Elle ne tenait pas à ce que l’une d’elle demeure en arrière pendant que les autres poursuivraient.